La Puglia a mis du temps à se faire remarquer. Pendant que la Toscane et l'Ombrie recevaient les touristes, les Pouilles continuaient tranquillement d'être elles-mêmes : oliviers millénaires, trulli blancs, baroque exubérant et cette cuisine simple et précise qui dit l'essentiel sans détour. Martina Franca est au cœur de tout cela, dans la Valle d'Itria, à mi-chemin entre Bari, Brindisi et Tarante. À quelques kilomètres du centre baroque, le Relais Villa San Martino ***** attend depuis le XIXe siècle, entouré de jardins méditerranéens luxuriants qui contrastent avec la sécheresse du paysage alentour.
Martino Solito, restaurateur d'art, a rendu à cette ancienne ferme ce qu'elle était avant que le temps ne s'en empare. Les peintures anciennes sont restées sur les murs. Les meubles d'époque habitent les salons avec une évidence désarmante. Dans les chambres et suites, l'équilibre entre élégance classique et confort profond est atteint sans effort apparent parce que l'idée fondatrice était juste : créer l'esprit d'une maison de campagne habitée, pas d'un hôtel qui en imite le décor. On le sent dès les premières heures. On n'y séjourne pas. On y vit.
Le matin, le petit-déjeuner inclus se prend dans la lumière dorée des salons historiques, entre produits locaux et spécialités de cette merveilleuse région des Pouilles. Puis vient la piscine, au milieu de la nature méditerranéenne, avec la façade de la villa pour horizon. Le spa L'Oasi prend le relais savon noir, huile d'argan, soins aux raisins des vignes voisines et les heures s'écoulent avec cette lenteur bienheureuse que seul le Sud sait offrir.
Le soir, deux chemins s'ouvrent. Bros' d'abord : une grande table installée au cœur même du domaine, où les menus dégustation à l'aveugle de Floriano Pellegrino et Isabella Potì emmènent les convives dans un voyage à travers la Puglia contemporaine. Ou la trattoria, avec ses sagne 'ncannulate et ses viandes cuites au feu de bois dans les trulli du domaine. La sentez-vous, la merveilleuse escapade italienne qui se profile ?