Un hôtel de luxe au design moderne situé au bord du fleuve mythique qu’est le Nil, au cœur de la plus grande ville d’Afrique, voilà le cadre idéal pour des vacances en famille. Le Fairmont Nile City Hotel, véritable havre de paix au milieu de l’effervescence du Caire, nous accueille dans un décor élégant et raffiné mêlant style contemporain et Art déco.
À l’image de la ville, le charme de cet hôtel réside dans le contraste étonnant qu’il offre entre la modernité du design et des équipements et son insertion parfaite dans un environnement naturel paradisiaque. Situé sur la Corniche, lieu de promenade très prisé des Cairotes, l’hôtel compte 531 chambres et suites qui offrent une vue magnifique sur le Nil ou sur la ville.
Notre chambre est spacieuse, décorée dans des tons chauds qui rappellent le sable du désert et la pierre dont sont faites les vieilles maisons de la ville. Dans cette atmosphère chaleureuse et reposante, le lit king size couvert de draps en coton du Nil et de gros coussins moelleux, d’où j’aperçois le fleuve à travers la grande baie vitrée, est une véritable invitation à la paresse. Je me prends ainsi à rêver, en regardant passer les felouques épousant le rythme du fleuve, aux dieux antiques, Horus à la tête de faucon et Rê coiffé du disque solaire, et aux personnages mythiques qui peuplent ses eaux.
Mais nous n’avons pas parcouru 3 000 km pour passer la matinée au lit, aussi grand et confortable soit-il ! Nous voilà donc partis pour une visite du vieux Caire, en passant par la citadelle Salah El Din et l’incontournable souk de Khan El Khalili, où l’on peut non seulement dénicher des souvenirs orientaux typiques et des objets faits main mais aussi boire un verre de karkadé (infusion de fleurs d’hibiscus) ou fumer la chicha. Ce marché traditionnel bigarré restitue à merveille l’atmosphère qui régnait dans les marchés orientaux médiévaux. Bien sûr, on n’oublie pas que marchander fait partie des coutûmes locales !
Après avoir arpenté les rues tumultueuses du Caire, nous nous offrons une pause dans le parc d’Al-Azhar, une véritable oasis de calme et de fraîcheur au milieu de l’agitation de la ville. Il offre une vue splendide sur la mosquée de Saladin et sur l’ensemble du vieux Caire et abrite un magnifique restaurant où l’on peut déguster des mets typiquement égyptiens.
Côté détente, le Spa de l’hôtel nous invite à découvrir toute une gamme de soins orientaux et propose des massages en cabine simple ou double. D’ailleurs, je pourrais bien jouer les Cléopâtre en me laissant tenter par un bain au lait, au miel et aux sels de Safaga, recette égyptienne traditionnelle aux multiples vertus…
Mais séjourner au Fairmont Nile City Hotel, c’est aussi la promesse d’une véritable expérience culinaire. Les huit restaurants que compte l’hôtel vous invitent à découvrir des saveurs des quatre coins du monde : on hésite longuement entre le menu gastronomique du Napa Grill, les spécialités vietnamiennes du Saigon Blue, un repas libanais au Kaya et un dîner typiquement californien. Qu’à cela ne tienne, nous sommes ici pour huit jours, de quoi satisfaire notre curiosité et notre gourmandise en variant les plaisirs !
C’est finalement au bord de la piscine, au restaurant en plein air situé sur la terrasse, au sommet de l’établissement, que nous nous régalons en contemplant le coucher de soleil spectaculaire sur le Nil. Comme le temps est clair, nous avons même la chance d’apercevoir les pyramides de Gizeh et, au loin, l’étendue du désert. Demain, nous irons l’explorer à dos de dromadaire, avant de monter à bord d’une felouque pour une balade romantique sur le Nil. J’imagine déjà avec impatience le guide nous raconter les mille et une légendes qui font de cette région une destination à la fois merveilleuse et pleine de mystère.
En attendant, me sentant d’humeur aventureuse, je décide de tenter ma chance autour d’une table de Blackjack au casino de l’hôtel. Ouf, je porte bien le joli pendentif en forme de scarabée acheté au souk ce matin… le marchand m’a assuré qu’il portait bonheur ! On parie que je gagne ?
