À peine deux heures de vol et me voilà transportée dans un autre monde : l’enivrant air marin et le souffle de vent chaud venant d’Afrique, un décor bucolique à proximité d’une plage de sable fin, bref, la promesse de vacances cinq étoiles dans un cadre magnifique. Les 104 chambres et suites du Romano Palace sont vastes et toutes décorées dans des styles différents : dans l’une, des tons clairs, gris perle et blanc, une décoration sobre et un plafond voûté créent une atmosphère relaxante au charme un peu désuet, dans une autre des couleurs méditerranéennes, plus chaudes, et une lumière tamisée invitent au cocooning. Le mobilier est sobre et traditionnel et les équipements modernes offrent le plus grand confort. La magie du voyage opère jusque dans la salle de bain, ornée de mosaïques aux couleurs vives qui évoquent le décor des thermes antiques. La terrasse dont dispose ma chambre surplombe le jardin et je distingue, au loin, le Mont Etna qui se profile dans un ciel bleu d’une grande pureté.
La cuisine typiquement sicilienne servie à l’hôtel peut être dégustée en terrasse, à la fraîcheur d’une belle fontaine, ou dans le cadre cosy du restaurant Coriandolo. Entre tradition et innovation, les plats savoureux du jeune chef Giuseppe Fucile nous dévoilent les arômes de la mer et de la terre mêlés pour nous faire ressentir la chaleur méditerranéenne et la puissance volcanique de l’Etna. Véritables œuvres d’art, ces plats aux couleurs vives sont un régal tant pour les yeux que pour les papilles.
Vous pourrez aussi déguster un petit-déjeuner somptueux sur le toit-terrasse du Romano Palace, qui offre une vue panoramique sur le parc et la mer avec, en toile de fond, le spectacle époustouflant des sommets enneigés de l’Etna. Au restaurant comme dans le reste de l’hôtel, le service est impeccable et, ô merveille, le personnel parle français !
Le Romano Palace étant située dans une zone calme, à l’abri de l’agitation catanaise, c’est au bout d’une petite heure de marche, préférée à un taxi, que j’ai pu enfin découvrir les beautés de la ville… sans regret ! Au fil des siècles, Catane a été détruite et reconstruite au gré des caprices du volcan, et le principal matériau de construction, la pierre de lave, donne aux monuments une étrange couleur noire. En me promenant dans la ville, j’ai été surprise par le mélange d’influences romaines, grecques, arabes, normandes et italiennes, témoins de la richesse du passé de l’île, qui en font un véritable patchwork architectural. Cette ville phare de l’art baroque en Sicile comporte également des vestiges anciens, comme le théâtre gréco-romain, l’amphithéâtre et l’aqueduc romains, le Castello Ursino, imposant château médiéval, ainsi qu’une chapelle byzantine, qui côtoient des demeures de style art nouveau. Cet ensemble bigarré imprime à la ville une ambiance et une énergie extraordinaires.
Si vous êtes d’un caractère aventureux, vous pourrez vous essayer à la spéléologie dans les grottes catanaises. Mais je parie que nombre de visiteurs préfèrent, comme moi, l’ambiance tranquille et chaleureuse des thermes romains, dont la ville regorge, à la froideur des grottes sombres.
Sous le soleil qui ne manque pas de briller dans cette région, on a le choix, pour de longues baignades dans la mer ionienne, entre la plage de sable noir de San Giovanni Li Cuti et celle de sable doré de La Plaia. Pour se rafraîchir plus au calme, on profite de la belle piscine de l’hôtel, située dans un espace arboré et dotée de jets d'hydromassage. Lézarder sur une chaise longue en dégustant un vino frizzante entre deux plongeons, ne sont-ce pas là les conditions idéales pour un après-midi détente de luxe ?
Il serait dommage de ne pas saisir l’occasion pour savourer quelques mets typiques de la gastronomie catanaise dans un restaurant du centre-ville. Vous êtes plutôt fruits de mer, arancini, pasta alla norma ou authentique pizza sicilienne au thon et aux anchois ? Enfin, si votre périple à travers les rues de la ville vous a laissé un peu d’énergie, découvrez la vie nocturne intense de Catane, qui change de visage dès la nuit tombée.
