The Kensington Hotel ★★★★★

Si je vous demande le point commun entre la célèbre écrivaine Agatha Christie, le légendaire Freddie Mercury, l’explorateur de l’Australie John McDouall Stuart ou encore le comédien Benny Hill ? Le talent, bien sûr, mais aussi un quartier de Londres, Kensington, dans lequel tous ont vécu… Et on comprend pourquoi ce quartier chic et élégant, aux allures de princesse, a charmé tant de personnalité (Lady Diana elle-même y a vécu !) avec ses jardins fleuris et parfumés, ses vieilles bâtisses et son palais royal. Ce fut d’ailleurs pendant longtemps un domaine de grands seigneurs de la royauté britannique, et le quartier continue de vivre au rythme des boutiques luxueuses et des passants huppés qui déambulent sur les pelouses vertes. Question chic, VeryChic s’y connait, je décide donc de lui confier le soin de me trouver un hôtel élégant dans ce quartier raffiné… et j’ai bien fait, car The Kensington Hotel **** a embrassé du quartier tant son nom que son air distingué !

L’hôtel se trouve plus précisément dans South Kensington, un mélange parfait entre le charme anglais et des accents français qu’on aime retrouver même quand on voyage, en bon Frenchy que l’on est. C’est en effet ici que se trouve le Consulat français, le lycée français Charles-de-Gaulle, l’Institut français et la Maison du cinéma français. Autant dire qu’on y croise des personnes de l’hexagone, dans les librairies et cafés frenchies… Londres et Paris ont beau s’être bataillées la place de première destination touristique mondiale de 2013 (que Paris a gagné !), ces « meilleures ennemies » se marient bien, et il en de même entre nous et nos « rosbeef » que l’on « châtie » autant qu’on aime, comme le dit le dicton. Et ceux-ci nous le rendent bien, la preuve au Kensington Hotel où l’accueil est des plus chaleureux.

Nous avons en effet enfin posé nos valises dans ce repaire de luxe aux cinq étoiles, à l'angle de Queen's Gate et de Old Brompton Road, avec son imposante façade blanche typique de ce quartier élégant du XIXème siècle. Et rien que le hall d’entrée suffit à nous persuader que l’hôtel connait mieux le chic que les « Kate » d’Angleterre, ses reines, ou bien que VeryChic lui-même ! Tout de marbre vêtu, du sol de la réception à son escalier majestueux, avec son grand lustre et ses tableaux d’arts au mur, le hall est royal. On comprend pourquoi notre hôtel a été de nombreuses fois récompensé, notamment du TripAdvisor Excellence Award 2013, et ce pas seulement pour la décoration ! Bien que celle-ci nous comble déjà de plaisir, depuis ses salons avec grandes baies vitrées et coins cheminée ; ses chambres – certes petites pour certaines – mais élégantes et confortables ; son restaurant Aubrey au charme old school avec banquettes en cuir, bibliothèques et rideaux de velours ; jusqu’à son bar avec un grand comptoir élégant et un tout aussi grand nombre de bouteilles !

The Kensington Hotel ***** a en effet bien d’autres avantages, le premier étant son emplacement. Visite culturelle, shopping, pause verdure ou gastronomique ? En quelques pas, on peut tout faire, puisque l’on trouve à cinq minutes à pied aussi bien le Victoria & Albert Museum, le Natural History Museum et le Royal Albert Hall ; des magasins très renommés tels que Harrods et Harvey Nichols ; les espaces verts de Kensington Garden et Hyde Park ; et de nombreux restaurants et cafés. Et si on veut visiter le reste de Londres, la station de métro South Kensington est à deux pas, avec notamment une ligne directe vers l’effervescent Piccadilly.

On adore aussi le service impeccable, qui compte autant d’étoiles que celles qu’on a dans les yeux après avoir appris que l’hôtel disposait de la Wifi gratuite dans tout l’hôtel, d’un service de chambre 24h/ 24, d’une salle de fitness gratuite et d’un spa (on peut aussi demander des soins en chambre), entre autres… De plus, le personnel extrêmement friendly a toujours une petite attention pour nous surprendre : une serviette chaude pour nous relaxer à l’arrivée, des bouteilles d’eau fraîche à la salle de gym ou lors de notre départ, la météo et les chocolats apportés à notre chambre chaque jour, de quoi nous combler ! Nous sommes chouchoutés du matin au soir, et surtout au meilleur moment de la journée : le Tea Time. Avec un coin spécifique pour cette tradition so british, l’Afternoon Tea, The Kensington Hotel ***** est l’un des meilleurs endroits de Londres pour se convertir à la pause gourmande favorite de nos voisins ! Une gamme de thés parfumés incroyable, de délicieux sandwiches, des scones avec de la confiture et de la crème fouettée, une liste de confiseries et pâtisseries à en perdre son latin (ou plutôt son anglais !) et un verre de Moët & Chandon pour ceux qui veulent pimenter un peu le moment… c’est un paradis qu’on recommanderait à tout le monde. L’hôtel y a d’ailleurs pensé, en proposant chaque dernier jeudi du mois un Children Afternoon Tea avec des récits d’histoires pour les enfants, afin de ravir aussi les plus petits.

Un plaisir gourmand qu’on prolonge au restaurant Aubrey de l’hôtel, où le chef propose des plats européens modernes à partir de produits frais de saison, pour un menu délicieux. C’est donc depuis ce cadre cosy et un peu old school, avec ses banquettes de cuir, son parquet en bois poli, ses lustres en chrome et ses rideaux de velours, que l’on se convertit à la devise anglaise « keep calm », car l’ambiance est des plus détendues. À vous, chers lecteurs trépignant d’impatience de me rejoindre dans cet hôtel élégant et chaleureux, « keep calm and go to Kensington », pour une leçon de « chic à l’anglaise » ou de « VeryChic londonien » inoubliable !