Madulkelle Tea Eco Lodge ★★★★

En quittant la capitale de l’ancien royaume de Kandy en direction du Madulkelle Tea & Eco, je me demande si je ne suis pas dans la peau d’un Harrison Ford ou d’un Michael Douglas, à la poursuite d’un diamant vert. Nous nous enfonçons dans les vallées verdoyantes, entre les deux réserves naturelles des forêts de Campbell’s Lane et de Knuckles. Pour la dernière partie du trajet, nous montons dans un tuk-tuk, ce tricycle motorisé aux couleurs vives étant l’un des seuls moyens pour rejoindre les lodges dans lesquelles nous allons poser nos valises pour quelques jours riches en découvertes. Loin du tumulte des villes occidentales et orientales, nous parvenons aux plantations de thé par un chemin quelques peu irrégulier bordé d’une dense végétation, comme Indiana et Willie Scott à la recherche de leur bijou. Et quelle n’est pas notre surprise d’apercevoir un petit bâtiment blanc couronné de tuiles turquoise… Au milieu de cet environnement luxuriant, toute construction humaine surprend !

Nous sommes arrivés au bout du monde. Perdus dans l’immensité à mille mètres d’altitude, nous pourrions presque toucher le ciel. La réceptionniste nous accueille avec distinction et délicatesse et nous invite à rejoindre notre lodge. La vue est à couper le souffle, spécialement depuis le balcon qui ouvre directement sur les montagnes des Knuckles, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO. A l’intérieur, c’est une atmosphère cosy et relaxante saupoudrée d’un zeste d’exotisme. L’alliance de pierre et de bois directement importé d’Afrique du sud en fait un lieu particulièrement chaleureux et les murs en toile nous plonge dans nos romans d’aventure… le côté chic en prime, avec une salle de bain tout confort au design épuré crème et chocolat. Le personnel a eu la gentillesse d’éparpiller dans notre chambre des fleurs tropicales fraîchement cueillies, apportant des touches de couleurs chaudes aux déclinaisons beiges et brunes des matériaux naturels qui l’habillent. Nous prenons un moment pour nous installer sur le balcon et admirer ces paysages impressionnants, en dégustant les fruits offerts à notre arrivée.

Le soir venu, nous nous dirigeons vers le restaurant pour un repas bien mérité après ce trajet mouvementé ! C’est un saut dans les années cinquante, avec des meubles raffinés tout de bois qui prennent place dans une pièce accueillante aux déclinaisons de couleurs grises, beiges et brunes. Son éclairage tamisé en fait un lieu intime et chaleureux. Nous y savourons les fines spécialités du chef, un délice ! L’amabilité du personnel ne gâche rien à la fête, et nous terminons la soirée enlacés dans les canapés de cuir en face de la cheminée.

Après une bonne nuit de sommeil dans notre lit douillet, nous nous réveillons face aux plantations de thé et respirons l’air pur de la montagne. Place au petit-déjeuner, riche en couleurs et en saveurs ! Copieux, il se compose de produits frais faits maison à base d’aliments biologiques venus tout droit du jardin du Madulkelle : fruits, œufs, pain, gâteaux… Idéal avant de commencer les activités de la journée ! Aujourd’hui, nous optons pour la visite des plantations de thé organisée par notre hôtel, avant de partir à la découverte des cascades alentours en tuk-tuk, impatients de renouveler l’expérience de ce moyen de transport pas comme les autres ! Et lorsque nous revenons à notre lodge, le spectacle est grandiose depuis notre balcon : un coucher de soleil sur les montagnes aux mille et une couleurs, un tableau aux nuances sans cesse en mouvement, un art éphémère que nous pourrions passer des heures à contempler.

Nous consacrons les jours suivants à la découverte de la région, entre nature et patrimoine. Kandy étant situé à seulement trente kilomètres de Madulkelle, nous ne manquons pas d’y passer une journée et de visiter son temple bouddhiste « Maligawa » (dit « de la dent »), connu pour conserver une relique de la dent de bouddha ! Puis sur le chemin du retour, c’est un arrêt au jardin botanique de Peradeniya, l’un des plus célèbres au monde. Nous nous promenons parmi ses palmiers, jardins d’épices mais surtout son impressionnante collection d’orchidées. Nous ne manquons pas, entre deux trekkings lors desquels nous pouvons nous émerveiller devant la richesse haute en couleurs de la faune et de la flore de la région, de passer par l’orphelinat des éléphants de Pinnewala, le long d’une rivière, pour d’assister à leur baignade auprès des soigneurs !

Avant de quitter Madulkelle, nous ne résistons pas à l’envie de profiter une dernière fois de ce cadre magnifique, dans un lieu où tout est pensé pour faciliter des retrouvailles avec la nature. Quoi de mieux pour se sentir connectés avec elle de manière détendue que de plonger dans la piscine à débordement du Madulkelle Tea & Eco ? Dans l’eau et entre ciel et terre, nous nous sentons enfin faire partie d’un tout. A n’en point douter, notre séjour au cœur du Sri Lanka nous aura fait vivre des moments des plus rares et dépaysants.