RafaelHoteles By La Pleta ★★★★★

Au coeur des Pyrénées catalanes, le Val d’Aran, « vallée de vallée » ou « vallée de rochers », voit naitre la Garonne et s’entoure de sommets et de lacs nichés dans un paysage de sapins et de hêtres.

D’un climat montagnard sous influence océanique, longtemps enclavé l’hiver durant, le Val d’Aran a construit son identité à l’interface entre Gascogne, Languedoc, Catalogne et Aragon, et a su préserver son dialecte, l’Aranais, aux accents d’occitan, et son patrimoine architectural et gastronomique. C’est dans cette contrée préservée, aux paysages émaillés d’églises romanes et de châteaux fortifiés, qu’a été construite en 1964 la station de ski de Baqueira-Beret, qui offre entre 1500 et 2500m d’altitude, 153 km de pistes de ski alpin et trois domaines, Baqueira, Beret, Bonaigua, pour tous les goûts et toutes les descentes. Pour les autres envies, il y a les excursions en raquettes, jusqu’au village abandonné et au refuge de Montgarri, ou en traineaux à chien ou à cheval, ou encore les thermes de Baronia et ses eaux sulfureuses. Mais, peut-être parce que le Roi d’Espagne venait y skier (la famille royale a sa maison sur les hauteurs), Baqueira est aussi la station la plus chic des Pyrénées (et la plus alpine, dit-on aussi !). C’est donc ici et nulle part ailleurs qu’on découvre, au détour d’une descente et au son de la musique lounge, à plus de 1850m, un chalet devenu repère des amateurs de bulles en altitude. Il parait que c’est un des endroits en Europe qui vend le plus de bouteilles de Moët&Chandon en une saison ! Il est vrai qu’on devient vite addict et que la pause à côté de la cheminée ou en terrasse, une coupe à la main, vaut la descente…

A Baqueira, on compte aussi les étoiles… des hôtels, notamment celles du très exclusif Rafaelhoteles by La Pleta, classé parmi les Small Luxury Hotels of the World. Tout là haut dans la montagne, à 1700 m d’altitude, le Rafael Hotel by La Pleta est en effet une oasis de luxe et de douceur au milieu de la neige et des sapins. Le décor y est idyllique, entre pierre, bois et ardoise, la décoration soignée et l’accueil très attentionné. Tout y est fait pour un séjour parfait, et notamment pour les skieurs qui trouveront leurs chaussures chauffées avant de partir sur les pistes, le goûter et un vin chaud ou un consommé de volaille au retour du ski, dans un des domaines les plus ensoleillés et enneigés d’Europe.

Mais à La Pleta, il y a une vie après le ski, et elle est chaleureuse et confortable. La pause au spa se fait sur le thème de la Vapeur, de la Terre, des Lacs, des Chûtes d’eau et des Rêves sur fond de bain turc, de sauna suédois, de bain de neige et de soins dont les principes actifs sont extraits de la flore et des fruits du Val d’Aran. Promesses de relaxation et d’authenticité… Détendu et enivré d’air pur des cimes, il sera alors temps de réconforter les corps affamés par le sport dans l’un des cinq restaurants et bars de l’hôtel : la Pleta Sushi Restaurant, unique dans la station, avec son Sushiman attitré pour redécouvrir sashimi, tempuras ou makis d’altitude, le Del Gel al Foc pour goûter à la cuisine créative catalane, La Petita Borda avec vue sur la montagne, le Cafe y Veranda pour snacker et boire un thé ou une coupe de Cava et enfin le Cigar Bar pour sa sélection de whiskys et brandys à la chaleur du feu de cheminée. La suite s’écrira sous l’édredon en plume d’oie dans une des chambres ou suites de cet hôtel unique, en rêvant de longues descentes et de sommets immaculés.